L’idée aurait pu ressembler à un poisson d’avril, et pourtant, l’initiative est on ne peut plus sérieuse. Un engin d’un genre nouveau a arpenté le plus grand lac naturel de France dans le plus grand secret. Grâce à l’initiative de l’entrepreneur Sylvain Chiron (société Lamartine Opérations) et de l’ONG lyonnaise Odysseus 3.1, le sous-marin Blue Nomad a été mis à l’eau pour explorer les profondeurs inexplorées du lac du Bourget, descendant jusqu’à moins 145 mètres. Des images à couper le souffle dans notre magazine télé Café Climat sur BFM Lyon…
Fabriqué aux Pays-Bas par U-Boat-Worx, ce submersible électrique est l’un des 70 modèles existants dans le monde. S’il ressemble aux engins de science-fiction avec sa grande bulle en verre, le sous-marin Blue Nomad est avant tout un outil de recherche de pointe.
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Sous-marin Blue Nomad : un « Bijou de Technologie » au service de la science
Lors de son passage dans l’émission Café Climat sur BFM Lyon, Lionel Rard, écologue et président de l’ONG Odysseus 3.1, a détaillé l’intérieur de l’appareil :
Bien que l’espace soit restreint pour les trois personnes à bord, le sous-marin demeure un véritable « bijou de technologie ». L’engin est doté d’une « bulle en acrylique assez fantastique qui nous permet d’avoir une vision incroyable » sur les fonds marins. Il dispose d’un bras articulé qui agit comme le « prolongement de la main » pour effectuer des carottages complexes. Une caméra 4K est embarquée et permet de filmer ainsi que de prendre des photographies en très haute définition.
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Sur les traces du tsunami de 1822
L’une des missions principales du Blue Nomad est d’épauler le laboratoire Edytem (Université Savoie Mont Blanc) et le chercheur Pierre Sabatier dans l’étude de la géologie du lac. L’objectif ? Comprendre le fameux « tsunami » de 1822, provoqué par un glissement de terrain subaquatique qui avait engendré des vagues de 3 mètres de haut jusqu’à Aix-les-Bains.
Lionel Rard (Odysseus 3.1) raconte avec émerveillement cette plongée géologique à la lueur des projecteurs. « À partir de 40 à 50 mètres de profondeur, la lumière décline et les explorateurs peuvent suivre les impressionnantes failles de calcaire du Jura ».
L’équipe a réussi à localiser la « cicatrice », c’est-à-dire l’endroit exact marqué dans la falaise où celle-ci s’est affaissée au XIXe siècle. Pendant que Sylvain Chiron pilotait, les scientifiques ont pu opérer des carottages de sédiments avec une grande précision.
L’équipage a également installé des capteurs au fond du lac, prévus pour être remontés une quinzaine de jours plus tard après avoir accumulé de précieuses données.
Ecoutez l’interview de Lionel Rard sur Lyon Demain
Protéger la biodiversité : au secours de l’omble chevalier
Le sous-marin n’étudie pas que les roches : il est un atout vital pour la biologie. L’ONG Odysseus 3.1 s’est associée au Cisalb et à la Fédération de plongée pour référencer la faune et la flore locales.
L’attention se porte tout particulièrement sur l’omble chevalier, véritable « star du lac du Bourget ». Il s’agit d’une population de poissons évoluant en grande profondeur, particulièrement vulnérable. Cette espèce fluctue depuis environ soixante ans, ce qui suscite l’inquiétude des chercheurs quant à sa préservation.
Pour la sauvegarder, le sous-marin Blue Nomad part à la recherche de ses « omblières », qui servent de nurserie à ces poissons.
L’observation sous-marine révolutionnée ? Là où un plongeur classique ne tiendrait que 10 à 15 minutes dans l’eau glaciale, les scientifiques dans le sous-marin peuvent ainsi observer les espèces dans des conditions optimales pendant des heures, échanger et prendre des notes en direct.
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Une vocation mondiale et un documentaire à venir
Installé à La Motte-Servolex, l’appareil se déplace sur un camion plateau et a déjà fait ainsi ses preuves à l’international. En juillet 2026, l’équipe a exploré les fjords de Norvège jusqu’à 300 mètres de profondeur. Pour cartographier les épaves de la Seconde Guerre mondiale de la bataille de Narvik…
Pour couronner cette formidable avancée, le grand public pourra bientôt découvrir ces images spectaculaires. L’ensemble de ces opérations géologiques donnera lieu à un documentaire intitulé Tsunamis dans les lacs. Réalisé par Pascal Guérin, on pourra le découvrir prochainement sur la chaîne Arte. Une belle consécration pour cette expédition qui prouve que l’exploration de notre propre territoire recèle encore d’immenses mystères.
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